Seguindo pelo bairro do Cascalho, com uma caminhada de aproximadamente
uma hora e meia, chega-se ao alto da Serra de São José. No caminho você passará
diante de uma cruz onde foi morto um carteiro que trazia mensagem importante
para a vila. Diz a lenda que quem passar por este caminho deverá jogar uma
pedra ao pé da cruz. Logo em frente nos deparamos com algumas pequenas piscinas
naturais.
A origem do Santuário de Nossa Senhora da Piedade está
ligada a muitas lendas. Uma delas diz que no século 17 chegaram
à região dois fidalgos que queriam fundar um eremitério, eram eles: Bracarena
e Lourenço. O primeiro chegou à Vila Nova da Rainha e, ao avistar a Serra da
Piedade, rodeada de nuvens, achou que ali era apropriado para a construção de
uma capela em louvor à santa de sua devoção. O povo, a princípio, julgou que
Bracarena fosse louco. Boatos, no entanto, sobre curas e milagres começaram a
surgir e o velho ermitão passou a ser admirado.
Uma menina “muda de nascença”
avistou várias vezes à noite a imagem da Virgem e ficou curada. Um escravo,
picado de cobra, bebeu água da fonte e imediatamente se curou. Uma senhora que
tinha a pele ferida ficou com o corpo completamente limpo depois de
beber da mesma água. Os milagres convenceram o povo e então passaram a ajudar
na construção da capela. Em 1770, como está gravado no sino da torre, o templo
ficou pronto. A partir daí, a serra passou a ser chamada de Serra da Piedade e a
receber visitantes do mundo todo.
Havia uma casa de baile perto de onde passavam as procissões
de quaresma. Certa vez, durante a passagem da procissão, contrariando as ordens do padre – que
pediu para que a casa fosse fechada e não ligassem a música – as pessoas não
deram atenção. Continuaram dançando, cantando e fazendo muito barulho. Ao
passar pelo salão, o padre contrariado amaldiçoou aquele lugar. Levantou o
crucifixo, dando continuidade à procissão, e a casa começou a afundar, levando
junto todos os que participavam daquela festa. Nenhum deles voltou a ser visto
e aquele misterioso movimento de terra foi imediatamente tomado pela água,
transformando-se em uma lagoa sem fundo, atualmente conhecida como Lagoa da
Reta.
Conceição do Mato Dentro possui a maior cachoeira de Minas
Gerais, a Cachoeira do Tabuleiro. Com seus 273 metros de queda, é a 3ª maior do
Brasil.
